John Mohl

John Koenakeefe Mohl (1903-85) appartient à cette catégorie des pionniers sud-africains méconnue, dont le travail fut inlassablement négligé dans le contexte historique de leur époque. Avec d’autres, comme Kekana, Mancoba et Sekoto, il contribua à poser les fondements de la « modernité noire » dès les années 1940, développant une tendance profondément influencée par les traditions artistiques européennes.

Magaliesberg Mid-Winter | Peinture à l’huileNé en 1903 dans le Transvaal, Mohl étudia tout d’abord la peinture en Namibie, puis intégra durant cinq années la Kunst-Akademie en Allemagne de l’ouest. A son retour en Afrique du Sud, il s’installa à Sophiatown, avant d’être déplacé, avec l’ensemble de la Communauté noire de cette zone d’habitation, dans le quartier de Soweto. C’est là qu’il passa l’essentiel de sa vie, et puisa en grande partie son inspiration. Il y créa également la première école d’art adressée à des artistes noirs, et devint ainsi un des premiers créateurs à s’investir en faveur de la formation artistique des noirs.

Cyclists to the village on hill top, 1965Ses peintures sont principalement des paysages, à l’huile, et témoignent de sa volonté persistante de faire connaitre des scènes quotidiennes des townships et de la vie urbaine noire. Son choix de la peinture à l’huile lui permet d’insister sur la création d’une atmosphère particulière : vision d’une heure très matinale, scènes de pluie, de la nuit approchant et de crépuscules naissants… Sa technique et le rendu de son travail sur la toile témoigne de son intelligence, de sa finesse et de sa grande sensibilité artistique ; il reste encore aujourd’hui l’un des plus grand coloristes parmi ses pairs sud-africains.

Décédé en 1985 à Johannesbourg, son oeuvre, peu exposée, est restée largement méconnue au cours de sa vie. Elle est actuellement redécouverte, et appréciée à la hauteur des qualités, artistiques et historiques, qu’elle présente.

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